O PRÍNCIPE E O MENDIGO

Há muitos anos, na velha Londres, nasceram dois rapazes precisamente no mesmo dia.

O mendigo recebeu o nome de Tom Canty e depressa começou a ser notado pelas imitações que fazia da nobreza. Era um verdadeiro artista!

Entretanto o príncipe, Eduardo era educado para ser rei. O pai estava muito doente e não tardaria a ser coroado.

Um dia viu um menino na rua e pediu que o trouxessem ao palácio. Surpresa: eram muitíssimo parecidos, tanto que até pareciam gémeos! Perguntando como era a vida lá fora, o príncipe pediu-lhe que trocassem de roupas. Assim, o mendigo passou a ser o príncipe, e o príncipe o mendigo.

Tom foi tratado como um autêntico príncipe. Conseguiu representar o papel com a maior facilidade... Cometeu erros, é claro, mas desculparam-no. Era o príncipe!

De vez em quando Tom e Eduardo encontravam-se nas ruas de Londres. E brincavam como dois mendigos!

O pior para Eduardo foi viver com os pais de Tom. Teve que vender carne pelas ruas.

Dias mais tarde o rei agonizava. Tom foi conduzido junto dele:

-Meu filho, tens que mostrar-te forte. Vais ser o novo Rei de Inglaterra, -sussurrou o moribundo.

Horas mais tarde, todos os sinos tocavam anunciando a morte do monarca.

- O Rei morreu!... Viva o Rei!

E o que fazia o verdadeiro herdeiro da Coroa? Quis assistir ao velório do pai, mas nem sequer o deixaram sair de casa.

- Enlouqueces-te com essas manias de grandeza, miserável. -disse-lhe o pai de Tom. -Ficarás fechado até ganhares juízo.

Eduardo conseguiu fugir, e foi procurar um amigo. Era um capitão hábil com a espada, que o salvou de mil apuros. Correram para o Palácio, mas não os deixaram entrar. O amigo apresentou-o como o príncipe e julgaram-no louco.

Chorou. As lágrimas inundaram o rosto de Eduardo. Não se tinha despedido do pai por um capricho absurdo...! Ser mendigo...!

Dias depois celebrou-se uma cerimónia...! Tom ia ser coroado Rei de Inglaterra. Com medo que o matassem Tom não disse quem era.

Eduardo conseguiu entretanto entrar no Castelo. Foi buscar o «Selo da Coroa». Só um príncipe saberia onde se guardava.

Entretanto, Tom Canty não podia ser nomeado Rei por faltar o «Selo da Coroa».

-Eu sou o vosso Rei! -anunciou o príncipe. -Provo-o com o «Selo da Coroa». E concedo o meu perdão a Tom Canty, pois a culpa foi toda minha ao querer vestir a pele de mendigo.

Eduardo foi coroado em seguida. Depois das festividades o Rei Eduardo  nomeou Tom Conselheiro do Tesouro, e todos viveram felizes no alegre Reino de Inglaterra.